“O estrangeiro” (Caetano Veloso, 1989)
Source: Secretaría de Cultura Ciudad de México from México, CC BY 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/2.0>, via Wikimedia Commons
For Caetano Veloso’s 84th birthday, I have translated his absolute tour de force of a song about plurality of identities, views from inside and outside, literal and figurative blindness, realism and surrealism, and so much more.
“O estrangeiro”
O pintor Paul Gauguin amou a luz na Baía de Guanabara
O compositor Cole Porter adorou as luzes na noite dela
A Baía de Guanabara
O antropólogo Claude Levy-Strauss detestou a Baía de Guanabara
Pareceu-lhe uma boca banguela
E eu menos a conhecera, mais a amara
Sou cego de tanto vê-la, de tanto tê-la estrela
O que é uma coisa bela
O amor é cego, Ray Charles é cego, Stevie Wonder é cego
E o albino Hermeto não enxerga mesmo muito bem
Uma baleia, uma telenovela, um alaúde, um trem, uma arara
Mas era ao mesmo tempo bela e banguela a Guanabara
Em que se passara, passa, passará o raro pesadelo
Que aqui começo a construir, sempre buscando o belo e o amaro
Eu não sonhei
A praia de Botafogo era uma esteira rolante de areia branca e óleo diesel sob meus tênis | E o Pão de Açúcar menos óbvio possível à minha frente
Um Pão de Açúcar com umas arestas insuspeitadas
A áspera luz laranja contra a quase não luz quase não púrpura
Do branco das areia e das espumas
Que era tudo quanto havia então de aurora
Estão às minhas costas, um velho com cabelos nas narinas
E uma menina ainda adolescente e muito linda
Não olho pra trás mas sei de tudo
Cego às avessas, como nos sonhos, vejo o que desejo
Mas eu não desejo ver o terno negro do velho
Nem os dentes quase não púrpura da menina
Pense Seurat e pense impressionista
Essa coisa da luz nos brancos dentes e onda
Mas não pense surrealista que é outra onda
Eu ouço as vozes
Os dois me dizem
Num duplo som
Como que sampleados num sinclavier
É chegada a hora da reeducação de alguém
Do Pai do Filho do espírito Santo amém
O certo é louco tomar eletrochoque
O certo é saber que o certo é certo
O macho, adulto, branco, sempre no comando
E o resto ao resto, o sexo é o corte, o sexo
Reconhecer o valor necessário do ato hipócrita
Riscar os índios, nada esperar dos pretos
E eu, menos estrangeiro no lugar que no momento
Sigo mais sozinho caminhando contra o vento
E entendo o centro do que estão dizendo
Aquele cara e aquela
É um desmascaro
Singelo grito
O rei está nú, mas eu desperto porque tudo cala frente ao fato de que o rei é mais bonito nú
E eu vou e amo o azul, o púrpura e o amarelo
E entre o meu ir e o do sol, um aro, um elo
Some may like a soft brazilian singer
But I've given up all attempts at perfection
“The Foreigner”
Painter Paul Gauguin loved the light in Guanabara Bay
Songwriter Cole Porter loved its lights at night
Guanabara Bay
Anthropologist Claude Levy-Strauss hated Guanabara Bay
It seemed to him a toothless mouth
And I who had known it the least, had loved it the most
I’m blind from seeing it so much, from having it be so much star
Which is a beautiful thing
Love is blind, Ray Charles is blind, Stevie Wonder is blind
And the albino Hermeto doesn’t really see very well
A whale, a telenovela, a lute, a train, a parrot
But it was at the same time beautiful and toothless Guanabara
In which the rare nightmare happened, is happening, and will happen
Which I’m starting to build here, always seeking the beautiful and the bitter
I didn’t dream
Botafogo beach was a conveyor belt of white sand and diesel on my tennis shoes
And Sugarloaf as little obvious as possible in front of me
Sugarloaf with some unsuspected edges
The rough orange light against the almost not purple almost not light
Of the white of the sand and of the foam
Which was all there was then of aurora
At my back there’s an old man with hair in his nostrils
And a girl still adolescent and very pretty
I don’t look back but I know everything
Backwards blind, like in dreams, I see what I wish
But I don’t wish to see the old man’s black suit
Nor the almost not purple teeth of the girl
Think Seurat and think impressionist
That thing with the light in the white teeth and a wave
But don’t think surrealist which is a different wave
I hear the voices
The two tell me
In double sound
As if sampled on a Synclavier
The time has come for someone’s reeducation
Of the Father of the Son of the Holy Ghost amen
The right thing is a madman getting electroshock
The right thing is knowing that the right thing is right
The adult, white male always in command
And the rest to the rest, sex is the cut off, sex
Recognizing the necessary value of the hypocritical act
Erase the Indians, expect nothing from the Afro-Brazilians
And me, less foreigner in the place than in the moment
I continue on alone walking against the wind
And I understand the center of what they’re saying
That guy and that face
Is an unmasking
A simple scream
The king is naked, but I awake because everything shuts up in light of the fact that the king is more beautiful naked
And I go and I love the blue, the purple, and the yellow
And between my going and the sun, a rim, a link
Some may like a soft Brazilian singer
But I've given up all attempts at perfection